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永禄元年（一五五八），樱花已经开始凋谢，却处处莺啼。那不是早春稚嫩的声音，而是争奇斗艳的婉转歌唱，如清泉般流入众武将耳中。
这里是骏府城的庭院。今川义元的儿子氏真正和从京城赶来的中御门宣纲热火朝天地蹴鞠，众将饶有兴致地在一旁观看。义元自己也破例在走廊下张起帷幕，铺上地毯，兴致勃勃地欣赏着。
阳光炽热，富士山顶在白雪覆盖下闪闪发光。之后应该有赐酒仪式，中间夹杂着阑莺的歌声，显得有些异样。义元肥胖的身体轻轻靠在扶几上，一身京都风格的装束，还描了眉，他与其说是在欣赏蹴鞠，不如说是在观察众武将的神情。他想象着，很快就会到京城去开展这种历史悠久的游戏，这样的时机已经到来了。从义元的祖父到父亲，已经等得太久了。
小田原的北条、甲斐的武田，这些和他具有亲戚关系的盟友，还不能让他放心。义元担心进京之际，他们在背后袭击。他最担心的是武田晴信。义元虽娶了晴信的姐姐，并将岳父软禁在骏府，但他十分清楚，晴信也想进京；如此一来，二人早晚免不了一战。只不过目前晴信尚且压制着野心，因为他和越后的上杉景虎正相持不下。
如今正是机会！义元已开始仔细考虑出发的时间了。
他漫不经心地扫视着和关口、冈部、小原等一起蹴鞠的重臣，最后将目光停留在松平次郎三郎脸上。松平次郎三郎元信十五岁那年扫墓完毕，回到冈崎后，改名为元康。原因是他发现义元似乎对元信的“信”字与织田信长的“信”字相同，总是耿耿于怀。
义元忽然想起一件事，他迅速离开座位。为了不令众人扫兴，他只带了一个贴身侍从，悄无声息地消失在帷帐中。穿过天守阁旁的走廊，他回到卧房。这里也可以听到莺的鸣声。桃花在檐下怒放。门口，一个女人正抱着一个小女孩坐在那里。
“哦，阿鹤，让你久等了。”义元弯下腰，用手摸了摸那个三岁大的女孩的头。
这个女人就是他的外甥女、嫁给松平元康的关口刑部之女濑名姬。听到舅父叫她，濑名姬规规矩矩施了一礼。她带来了元康的女儿阿龟，腹中又已怀上了元康的另一个孩子，快要分娩了。
她身上已经没有了往日少女的风采，看上去就是一个地地道道的妇人。她比元康年长六岁，已经二十四岁了。
义元摇晃着肥胖的身体，斜靠在扶几上。“我叫你来，不是为了别的”他看着濑名姬洁白的肌肤“我想问问你有关元康的事。”
“元康？”
“听说二月初尾张的信长要进京了。他大概是为了教训那个被称为‘三好之徒’的义辉将军。虽然那小子不至于得逞，但我也该进京了。”
濑名姬轻轻点点头。
“所以我不得不考虑一些事情。元康与你们母女感情如何？”
濑名姬悄悄地用袖子遮住自己隆起的腹部。“这次元康想要个儿子，我也正祈祷着呢。”
“哈哈你是说，非常和睦？”
“多谢大人关心”
“好好。”义元轻轻点点头，然后严肃地说“对于进京时是否该让元康做前锋，我正犹豫不决。”
“难道元康有什么想法吗？”
“绝对不能大意。”义元的目光从濑名姬脸上移到她的腹部“你比元康大，我本不该说这些话，但至今仍然听说元康家族中有人和织田氏暗中勾结。元康被任命为前锋后，如被其家臣操纵，狠心扔下你们母女，倒向尾张，那么将危及我进京大计。”
濑名姬微笑着摇摇头“我认为不必担心。”
“你已经牢牢抓住了元康的心？”
“我说不能忍受丈夫有侧室，元康也就”
“哦？如果你有那样的自信，应该不必担心此事。”
“如果大人有所怀疑，不妨在进京之前，测一下元康的心。”
“嗯。”义元从信心百倍的外甥女这里受到了启发。令人烦恼的织田信长经常前来骚扰笠寺、中根、大高等边境。不如让元康在那附近与其一战，如此，既可以看看他的心思，也可以观察他的用兵之术。
“阿鹤是元康的妻子、大人的外甥女。”濑名姬对丈夫遭到猜忌也有不服。元康根本不可能抛弃妻女，前去投奔织田氏。再说，他马上就会有另一个孩子，何况他应已充分感受娶了义元的外甥女的荣耀和体面。
“那就依你。休要对元康提起今日之事。”
“是。”
“你到内庭去给孩子拿些京都的点心。我还要到外面去。”他摇摇晃晃地站起来，脚下趔趄了一下。
“大人小心。”
濑名姬急步上前扶住义元。义元靠在她手上，表情十分严肃，半响才道：“你要体察元康的心思。你较他年长，应格外注意自己的言行。”
“是。”
“不要老是用教训的口吻。女人还是温顺的好。”
濑名姬笑着点点头。从这种意义上说，她绝对是个好妻子，并不需他人提醒。
义元走后，濑名姬没去内庭，而是拉着阿龟的手直接出了大门。想到元康的第一次出征总算决定下来，她十分喜悦。无论对于元康，还是对于濑名姬而言，元康十八岁前从来没被允许指挥过家臣，不能不说是一种屈辱。这并非因为他能力不足，而是因为不被信任。既然决定要进京，除了冈崎人，大概也找不到更合适的人牵制尾张的军队了。
濑名姬打算将与舅父的谈话毫无保留地告诉丈夫元康。当然，第一次战事大概会发生在三河和尾张的边境线上。她希望丈夫能在那里打败尾张军，这样人们就会称赞他不愧是松平清康的孙子、关口亲永的女婿。她是义元的外甥女，同时也是元康的妻子。为妻之道，就是全心全意为丈夫考虑。她要促使元康早下决心。
元康非常尊重妻子的意见。虽然濑名姬的好胜也常使得他无法不顺从。“正是为您考虑”每当濑名姬这样说时，十八岁的元康总是老成地点着头。
“快看，阿龟，黄莺和花，你父亲的春天终于到了。”濑名姬将阿龟交到乳母怀中，与她一起出了大门，然后心情舒畅地在花下漫步。外面的游戏好像已经结束了，传来了笛子和小鼓的声音。
“大人什么时候回来？”濑名姬一刻也不想让元康离开自己。虽然缘分这种东西很奇妙，但仔细想来，真是不可思议。
最初她只是想嘲弄竹千代。因为偶然的契机，自己和他结缘，并被他完全吸引住了。为了元康，她甚至在婚礼举行的前一天去拜访氏真，受到氏真的百般侮辱。当知道怀上阿龟后，濑名姬顿觉狼狈不堪，感觉日子变得黑暗。她总觉得那不是元康的后代，而更像是氏真的孩子。
如今，那种不安已完全消失，她总算开始了心安理得的稳定生活。她并不因丈夫比自己小而心怀顾虑。对于和元康成婚之前的种种传言，她也毫不羞愧。只要想到“丈夫”这两个字，她便感觉无比温存。大概由于身处困境，元康非常需要她，濑名姬也觉得，自己如果不在丈夫身边，就无法安然入睡。他们夫妻和睦，而且马上就要有第二个孩子了。这个孩子毫无疑问是元康的，她不再担心害怕。濑名姬和乳母愉快地转过马厩，出了西便门。堤岸上阳光灿烂，樱花半开半闭，护城河边的青草一片浓绿。
“乳母，你也希望这次是个男孩吧？”
“是啊，要是生位公子，众人该多么欢喜呀。”
“他将来肯定要继承松平氏的大业，所以要用大人的乳名，叫他竹千代。你也来祈祷吧！”
“那是当然。”
濑名姬伸手折了一枝樱花，放在阿龟掌中。“如今的天下，恐怕只有在骏府能够看到女人们出游的情景。其他地方无不被盗贼和战乱所苦。能够生活在这里，是我们的幸福。”
乳母不答。她是冈崎人坚田左右六的妻子，每天都在掐指谋算着何时才能回到冈崎城。当她们回到少将宫元康的住处时，已经末时四刻了。艳阳高照，但这个住所的庭院里并没有装点春天的花草树木。在已经绽出绿芽的茶树和梨树之间，酒井雅乐助正在聚精会神地撒着早稻的种子。
濑名姬回到卧房，立刻叫过雅乐助。“大人还没回来吗？”
雅乐助将手在沾着泥土的膝盖上搓搓，暧昧地笑了。在他眼里，濑名姬总是如此一往情深“大人”二字从不离口。虽然夫妻之间的和睦情感可以理解，但这位骏河夫人好像并没有对冈崎的向往和思念之情。他甚至觉得，骏河夫人在阻碍元康返回冈崎。
“听说您到今川大人那里去了？”雅乐助巧妙地岔开话题，打量着濑名姬。
“有些事情我必须告诉大人。不妨也向您明说了吧。”濑名姬全身洋溢着妩媚之气，像个小女孩似的嫣然笑了。她根本没在意雅乐助苦涩的表情。“今川大人让我不要告诉大人。但我怎么能瞒着大人呢？大人就是我生命的一部分。”
“您是说”
“对大人来说是好事。他终于可以出征了。”
“出征？”
“雅乐助，我不能随大人一起出征，是吗？”
雅乐助紧皱眉头，没有回答。
“因为是第一次出征，时间不会很长。但是，在尾张和骏府的边境究竟要多少天呀？留守太长时间，我可难以忍受。”濑名姬好像在嘲弄雅乐助的呆板。
“是吗？”雅乐助没把濑名姬放在眼里，漫不经心地答道“如果是在尾张边境，也许是一年，也许两年，也许永远回不来了。”
“雅乐助！”
“在！”
“你为何说这些不吉之言？”
“因为夫人不严肃，我也开个玩笑。”
“虽不严肃，但我说的全是实情。我听说首次出征的日子即将来临，对你也不隐瞒，你应该明白我的心思才对。”
“但是，夫人，可不能简单地为这种事情高兴啊。”
“为什么？”
“因为对手是织田信长，他已经平息了家族的骚乱，统一了尾张，如今势头正猛。”
“您是说不能轻易取胜吗？”
“主公在十八岁之前从未指挥过一兵一卒，而对手从十三岁那年的初战以来，已经历过众多战事，即使老将也有所不及。您认为我们能轻易凯旋吗？”
听到雅乐助语气如此严厉，濑名姬明显露出不快之色。
“帮助大人初战凯旋，不正是你们的责任吗？如果从一开始就如此气馁，那这还怎么打？好了，你可以退下了。”
雅乐助毫不客气地离开了。他无比担心，十分不快，眼前这位骏河夫人和元康的亲生母亲于大有着天壤之别。这就是骏府女人和三河女人的区别。三河女人循规蹈矩，性格坚忍，而骏府的女人则肤浅虚荣。濑名姬总是过分表达对元康的依恋，她总认为眼前这种稳定舒适的生活能永远继续，这让雅乐助十分忧心，也使其他贴身侍卫深感不安。但元康却对此不以为然。他对骏河夫人言听计从，有时候甚至双腿盘坐，竖起耳朵，一边默默听夫人唠叨，一边茫然地想着心事。
雅乐助刚回到田里，拿起盛稻种的笊篱，就看到元康带着侍卫平岩七之助，一脸轻松地走了过来。他来到雅乐助身后，停下脚步。雅乐助故意不做声。骏河夫人定会马上对元康讲起她从义元处听到的一切。年轻的主公听后会作何反应呢？
“雅乐助。”元康无奈，只好招呼道。
“哦，您回来了。”雅乐助抬起头。午后的阳光将松树影子投射在刚刚掘完的黑土地上。元康的面孔在那黑土和松影的映照下显得十分柔弱。
“蹴鞠真是一项有趣的活动。你看过吗？”
“没有。我也不想看。”
“为什么？那是优雅之事呀。”
“我乃与雅趣无缘之人，对那些事毫元兴趣。”
“前辈，”元康不禁和身边的平岩七之助对视一眼“你果然很执拗。我刚才正和七之助谈论此事。果然不出我所料。”
雅乐助只是看着元康，没有回答。
“倒也不足为奇。元康已经十八岁了。自从六岁作为人质，转眼已过十二年。况且，不知何时才能返回冈崎城。”元康说到这里，停了一会儿，方道“我现在正琢磨着怎样才能心情舒畅地迎接春天之后的夏天。自然的力量是无穷的。黄莺今天又在城内的森林中发出了婉转的鸣叫声。但自然却不会让莺时时都可以婉转歌唱。你说是吗，前辈？”
“是。”
“你说你无缘欣赏充满京都风味的蹴鞠？”
“是。”
“我不那么认为。我一直在想，但愿有一天我能在阳光明媚的庭院中，轻松地为你们表演蹴鞠。”元康说完，催促着平岩七之助进了大门。
雅乐助两眼燃烧着怒火，望着元康的背影。一切顺其自然，等待时机——他虽能理解元康的心思，却仍然怒气难平。元康的祖父清康被誉为天下第一武士。想当年清康叱咤风云，是何等威风。但这个枭雄的孙子已到了十八岁，却仍然一事无成。人如刀剑，长期不用就会生锈。每天除了进城看表演，回来便偎依在骏河夫人膝前，雅乐助担心冈崎人视为希望之光的元康，会变成一把生锈的钝刀。
平岩七之助在大门处大声吆喝着“主公回府”实际上并没有众多将士前来出迎。
雅乐助忽然垂下眼睑，用袖子拭了拭眼睛。
元康在鸟居元忠和石川与七郎的迎接下，走上大堂台阶。
当年陪六岁的元康离开冈崎城的那些稚嫩孩童，如今都已长成勇猛的年轻武士。别说是这些年轻武士，就是雅乐助、大久保、鸟居、石川、天野、平岩等老人，也是满腔热血，隐忍待发。但他们内心对元康的不急不躁有着诸多不满。元康不得不故作糊涂，索性将自己融入日常的琐碎生活中。春天，便欣赏黄莺的歌喉；夏天，便听蝉的鸣叫，他要在自然的流转中体味广博的境界。
他迈上台阶，对众人漫不经心地点点头，道：“辛苦了。”然后便直接向内室走去。濑名姬早已等候在内室门口，她的眼睛闪着光彩。
濑名姬怀孕已久，随时都会分娩，若是世道平安，当然应该建娩室让濑名姬住进去，但娩室没能建起来。
“真是可怜！”今日，元康眼中的濑名姬尤为可怜。她看似可以随心所欲，实际上也不过是一羽阑莺。临济寺的雪斋禅师去世以后，骏府的春天已经过去了。如今的濑名姬只不过是毫无自由的牺牲品。她不过是义元为了留住冈崎人心而赐给元康的一件玩具。只要时机成熟，这个玩具的主人就会率领家臣奔赴战场。那时大概不会再有闲情逸致来理会悲哀可怜的她。
“若是没有抛弃妻儿的决心和勇气”雪斋禅师留给他的结，不过是想问他在紧急关头究竟是选择妻儿，还是选择苦苦等待了他十多年的冈崎人？冈崎有太多的家庭，几代人都在为松平氏奉献生命，牺牲他们的祖父、父亲、丈夫、兄弟，忍受着难以言表的辛酸。元康根本不曾想过要抛弃他们，去维护妻子、孩子和自己的安全和舒适。雪斋禅师留下的问题如今在元康脑中已十分清晰了。他便更觉濑名姬可怜。
“您回来了。”如同往常一样，濑名姬兴奋地迎到走廊上。她伸出双手去接元康的刀，袖子里露出鲜红的指甲。临产的濑名姬，眼睛闪着不寻常的光彩，显得十分妩媚。女人之美随年龄不同而各有千秋。较之少女，少妇更加妩媚；而生了孩子后，女人会增加另