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“一开始我也觉得不太可能，”关圣说着，看向身后鱼贯而入的大军，“但既然苏穆北藏得那么深的人都能叛变，那本就与玄教有染的周让就更有可能了，再说了，有个目标总比漫无目的地到处游走要好。”
“那万一错过了怎么办，比如说他们就是那么狡猾，没有在任何城市停留，而是直接进攻蜀州，那里可只有五万军队，曹无衍手里十万人，保不齐他会孤注一掷。”
关圣摇摇头，说道：“如果是别人，有可能会这么行动，那我们现在就应该直接回蜀州，但那是曹无衍，他一定会找个地方等着我们。”
“为什么？”
“你想想，大乾召集我们一百七十万大军，靠的是什么？”关圣盯着吕成，缓缓开口道，“我们各国的王储都在坤城，那些就是大乾的人质，也是保障，而且你想想，为什么辽国侯和殷国侯选择与玄教拼命？”
“为了展示忠诚？”
“对！”关圣点头道，“因为大乾会为他们兜底，这对我们大汉也是一样的，曹无衍现在进攻蜀州，就算成功了，就算他们杀了国主，坤城那里也还有个刘姓王族，大乾的意思很明白，让我们尽管拼命，反正我们的王储被他保护着，就算王室杀完了，他也会帮我们保个后。”
“那这和曹无衍一定会等着我们有什么关系？”吕成看着身后问道。
“因为大汉的位置，因为蜀州城的位置，一旦蜀州沦陷，大乾必然会派出驻扎在乾汉边境上的军队进攻蜀州，到时他将面对你我和大乾的两面夹击，想要不陷入如此局面，他必须先将一方处理掉，而与大乾相比，你我二人就是软柿子。”
吕成听后默然不语，他是纯粹的武力派将军，平日里主要依赖手下的谋士，关圣这些话他只能勉强听个半懂不懂，但他倒也懒得思考太多，毕竟这些不是他该思考的。
“其实我一直有个疑问，”吕成打破了沉默，“你有没有觉得，这一切都太巧了？”
关圣沉默了一会儿，才缓缓开口：“看来你终于舍得动脑了，确实，我也觉得现在的一切有些太巧了，各国王储会聚集到大乾坤城，是因为太子成婚，而玄教也偏偏在这个时候发动叛乱，虽说有可能玄教等的就是这一天，但我总是觉得这里面蹊跷的地方还是太多了，那是一种很不舒服的感觉，感觉我们所做的一切，不过是别人预先安排好的剧目。”
吕成点点头，眉头紧锁：“没错，我也有这种感觉，就好像我们一直在别人的掌控之中，这种感觉真的很不好。”
关圣深吸一口气，看着远方：“是啊，但现在的我们，已经别无选择了，只能按照他们设定的路线走下去，只希望这一切只是我的错觉。”
月轮落下，朝日升起。
荆州城的街道上站满了来来往往的人群，布鞋踏过砖石道路，发出沉闷的声响，与远处商贩的吆喝声交织在一起，形成了一幅鲜活的市井画面。
“郭子绪，咱们这样走在大街上真的没问题吗？”范承勉强挤过人群，好不容易才跟上郭子绪，“现在我们可都是通缉的状态。”
“这里是大汉荆州，不是辽国，曹无衍不敢暴露，只要不太过张扬，就没什么好怕的。”郭子绪淡淡道，但他的目光始终在四周扫视，显然也是有些不放心。
“所以我们为什么不好好躲着，非要要跑出来？”
“去见一个线人，”郭子绪说道，“曹无衍的身边有个卧底，那个人是我们的合作者，现在我们要和他取得联系，这样才能进行下一步。”
“线人？”范承疑惑道，“那我们怎么取得联系？”
郭子绪回头看了看范承，低声道：“别管那么多，就当是去吃饭就行了，接头方式是我们在塞北就商量好的，他知道你的身份，你只管跟着我就好了。”
范承不再说话，两人一路无言，朝着坊市的中心走去。
外围便已经是人挤人的程度，到了中心就更别提了，两人稍不注意就有可能消失在对方的视野里，郭子绪基本上每三步就必须回头一次，以免范承跟不上自己。
“你确定那线人会来这里吗？”范承终于忍不住开口问道，他已经走得有些不耐烦了，毕竟他以前从未体验过这种拥挤的市井生活。
郭子绪停下脚步，回头看着范承，眼中闪过一丝无奈：“没办法，只有这种地方适合街头，不过没事，到了接头的地方就没事了。”
两人又走了一段路，终于挤出人群，走进一条小巷里，巷子的尽头是一家茶馆，郭子绪带着范承走了进去，找了一个角落的位置坐下。
郭子绪落座后，直接几块碎银，大喊道：“小二，来一壶黄芽，再随便上点小吃，要快！”
一个伙计毕恭毕敬地从后厨走了出来，数起几块碎银收进兜里，对着两人笑了笑：“好嘞，客官您稍等，好茶速速就来！”
范承皱了皱眉，方才郭子绪甩出的银子，被伙计拿走的可有差不多二十两，那就是二百个钱，这得是什么好茶才能值这个价啊。
郭子绪看着范承，笑道：“别想了，钱不是我的，是那位给我的，这个地方也是他指定的，据说是战争前来过这里一趟，意外发现的这家店。”
“那位究竟是什么人？”
“不知道，”郭子绪很平淡地回答道，“不过我大概能猜到一点，很有可能是大乾太子的人。”
范承环顾四周，而后趴在桌上小声问道：“值得相信吗？”
“废话！”郭子绪看着范承，说道，“如果他不知道相信，那我们早就死了，那天粮仓刺杀，就是他为我们准备的马车，也是他给我准备的刀，你觉得会做这些事的人，值不值得相信？”
两人正说着，一张脸突然探了过来，夹在两人中间，说道：“二位客官，楼上有位大人想邀请你们上去一叙，还请移步。”
两人瞬间往后一靠，范承甚至下意识挥出自己的拳头，但郭子绪挡住了他的拳头，对着伙计问道：“是和我们点了一样茶点的客人吗？”
伙计依旧是那副笑脸：“是的，二位，那位大人说等了二位很久了，希望二位尽快上去。”
“走吧，范承，上楼，干活！”
踏上茶馆的二楼，这里都是包间，对每一位客人而言都是私密的空间。伙计带着两人来到走廊的尽头，指着唯一的门说道：“二位，我先退下了。”
“好，你走吧。”
郭子绪的话音还没落下说完，伙计已经一溜烟跑了，他看着走下楼的伙计，轻轻敲了敲门。
“进来！”门内传来年轻男人的声音。
郭子绪推开门，然而迎接他们的却是黑洞洞的枪口。
年轻男人将自己裹得跟粽子一样，黑色的玄教教徒长袍，兜帽戴上后只能露出下巴，那把火铳倒是精致，作为短款火铳，上面用金色的涂料画出奇异的符号，显然不是能靠钱买到的好东西。
被人用枪指着脑袋的郭子绪可没时间悬赏这把枪美在那里，他用略带颤抖的声音说道：“在下郭子绪，在塞北见过的，这个人是范承，是我的同伴。”
年轻男人放下了手中的火铳，微微一笑，露出了一个还算和煦的笑容：“郭大人，真是好久不见了。”
线人将两人引进了包间，亲自为两人沏了茶，然后坐在了两人对面，他的动作自然，言谈举止都透露出一种上位者的气息。
“既然你们来了，那就说明你们是想动手了，”年轻男人主动开口，打破了沉默，“但我要先问一下，为什么没能在粮仓杀了曹无衍？”
郭子绪和范承对视一眼，最后由郭子绪开口：“我们当时……因为怕死……没有直接杀死曹无衍，而是想将曹无衍作为人质，等远离曹无衍的手下再动手。”
年轻男人似乎有些不高兴，质问道：“为什么不直接动手？你们知不知道因为你们的犹豫，让我们失去了一个绝佳的机会？如果曹无衍死了，现在的局面就会完全不同！”
郭子绪低头，回答道：“我们知道错了，但当时的情况确实复杂……”
年轻男人沉默了片刻，低头思索了良久，三人就这样安静了一刻钟，最终还是他率先开口道：“好吧，既然事情已经发生，我们再追究也没有意义，所以既然你们找上我了，就说明你们又有计划的对吧？”
郭子绪点了点头，说道：“我们联系了冥生殿的刺客，打算找机会做掉曹无衍。”
“自己下不了手，所以就决定交给专业的了是吗？”年轻男人兜帽里的笑容有些玩味，“那既然你们联系了冥生殿，还来找我干嘛？先说好啊，我和，冥生殿有点仇，要我和他们一起行动是不可能的。”
郭子绪一只手伸向年轻男人，说道：“我们需要银子，从塞北离开的时候，我自己的银子一点没带，到现在我用的都是您当初给我的银子，雇佣冥生殿的杀手需要大价钱，我们没有足够的钱。”
“你们想拿我的钱，去买通冥生殿的杀手？”年轻男人的声音带着火气，直接就是一巴掌将短管火铳拍在桌上，“不要和我开玩笑，冥生殿就是和我身后的那位大人结的仇，你们想让我拿那位大人的钱去和冥生殿做交易，你们自己想想可能吗？”
郭子绪似乎早就一俩到这样的回答，直接站了起来，然后跪在地上，连磕三个响头：“大人，我也知道这样很难，但是您想一想，我们共同的目标都是刺杀曹无衍，那可是想颠覆王朝的反贼，就算您背后的那位大人知道您和冥生殿做交易，只要他知道是为什么做的这笔交易，一定不会怪罪您的。”
年轻男人沉默了，他看着跪在地上的郭子绪，却只是摇摇头：“我家大人说了，与冥生殿结死仇，可惜我比不上我那两位前辈，没有强大的战斗力，不然让我知道荆州有冥生殿，现在我已经出发去杀人了。”
郭子绪深吸一口气，再次开口：“大人，这可是千载难逢的机会，您也说了，您不是擅长战斗的人，如果就这样让曹无衍离开荆州，那他的下一步可能就是蜀州了，到时我们就真的没机会了。”
年轻男人看着郭子绪，起身走到窗边，看着街道上熙熙攘攘的人群，最终还是长叹一口气：“这笔钱，我可以出，但是我有个要求。”
郭子绪这是才抬起头，欣喜道：“大人但说无妨。”
年轻男人说道：“杀掉曹无衍的最后一击，不能让冥生殿动手，你们自己也要参与刺杀行动，他的脑袋只能由我们割下，并且事成之后你要想办法将银子如数奉还，能做到吗？”
“能能能！肯定能，我们肯定会参与刺杀曹无衍……”郭子绪当即点头如捣蒜，但他突然意识到什么，问道，“大人您也要动手，那万一不成功，您岂不是也暴露了？”
“不要在行动开始前考虑失败，”年轻男人冷声道，“这是我家大人教我的，只有这样才能做到最好，一旦抱着‘还能有退路’这样的想法，那就离失败不远了。”
郭子绪和范承面面相嘘，年轻男人看着两人，淡淡道：“我没带现钱，二位自己去钱庄取钱没问题了，至于能取多少……只要你们能还，拿多少都不是问题。”
“那是自然，毕竟是大人的钱财，愿意帮助我们已经很感激了，等事成之后我们提着曹无衍的人头去领了赏，自然会把钱还给大人。”郭子绪微笑着说道，眼中满是感激和期待。
年轻男人点点头，挥手道：“那今天就这样，二位请回吧。”
“第一下！”范承突然想起什么，问道，“我们应该去那个钱庄，怎么样才能证明是您的授权？”
年轻男人楞了一下，这才想起来自己还没告知这些重要的东西，他笑了笑，语气略微带着点自豪地说道：“去‘景文钱庄’，就说你们是书童的人。”
“明白了！”两人站起身，拱手作揖后便离去了。
看着房门关上，刘煜才摘下兜帽，长舒一口气。
“妈的，这活儿还真不好干啊。”他擦了擦额头上的汗，很难想象在晚秋时节能有这满头大汗，他是得有多紧张。
刘煜，以孟羽之名潜入玄教的“书童”，萧竹的手下唯一一个纯粹的智将。
两个月的潜伏，这位书童还是无法习惯新的身份，这也正常，毕竟一开始谁也想不到玄教会发动叛乱，而他原本的工作只是监视玄教是否有异动，如今已经变成传递大璃的情报了。
郭子绪的存在对他而言是个意外，在塞北的时候，他意外接触到郭子绪，两人本着都要给玄教捣乱的原则聚集到一起，而后刘煜便提出了在粮仓刺杀曹无衍的计划，并且提供了马车和刺杀用的刀。
这一切他都做得很小心，尤其是准备马车的时候，他是趁着去朔城的时候，顺道从朔城的摘星阁旗下组织搞到的马车，之后也是一番操作下才将马车带回塞北。
但是很可惜，郭子绪失败了，曹无衍还活着，他只好继续潜伏，直到又一次踏入荆州。
塞北的突围战，刘煜本来是打算回到萧竹身边的。
但是那天苏穆北出现的时候，作为玄教“自己人”的刘煜夺在后方，得以与曹无衍一同离开，只是很可惜，他不是军人，曹无衍被一众军士簇拥着，他上了膛的火铳没有机会掏出来。
到了荆州后，曹无衍要求十万大军驻扎在城外北方，却允许几位玄教“自己人”进城，而刘煜自然是可以进城之人。
进城后他就一直待在这家茶馆，他在等郭子绪的出现，虽说他不敢肯定郭子绪有没有来这里，但他必须等，除非曹无衍下令离开荆州，否则他都要一直在这里等。
功夫不负有心人，他等到了郭子绪，虽说那两人刺杀失败，但却是他唯一值得相信的盟友，只不过他没想到，这次两人居然联系上了冥生殿。
刘煜知道，与冥生殿的交易是一个巨大的风险。冥生殿，一个以刺杀为生的神秘组织，其手段残忍，冷酷无情。但是，为了刺杀曹无衍这个可能颠覆王朝的反贼，他愿意冒这个险。至少，与冥生殿的交易，比直接与曹无衍对抗要安全得多。
他深吸了一口气，心中暗自祈祷这次计划能够成功。他明白，这次刺杀行动不仅关乎他个人的生死，更关乎整个大乾王朝的命运。
他站起身，走到窗边，再次看着街道上熙熙攘攘的人群。
他深吸一口气，转身回到桌前，取出纸笔。
“陛下，此信复自臣——太子殿下帐下书童也。曹无衍之师已至荆州，吾等数日之内将行刺事，然陛下得此信时，或已迟矣。
若得信三日之内，未闻大汉传来凯旋之音，乞速集甲士以援蜀州。曹无衍之下一个目标，即为蜀州。刺事不成，则未能止其行。
大乾之忠臣，书童刘煜拜上。”
收笔，检查每一个字，取来信封封好，打上火漆，盖上枫叶印章，一封信就算完成了。
拉开房门走下楼，挤进熙熙攘攘的人群。
这封信最好是由摘星阁的人去送，当下也只有摘星阁能做这件事。
或许这就是萧竹为什么要建立摘星阁吧，作为一个商业组织，摘星阁在南陆建立起独属于它的一张网，这张网会在如今这样的时刻成为他们最大的助力。
星辰的运转映出时间的巨人正在远去，晷针转过两圈，那个时间终于来了。
“报！”一名士兵骑着马冲进荆州城，朝着周府奔去。
“报告陛下，”士兵跪在曹无衍面前，虽说有些上气不接下气，但他还是坚持着说完了，“南边……呼……看到……呼……关圣……吕成……呼……的军队。”
“是时候了，看来是时候了，”曹无衍看着一旁的周让，“开始吧，开始我们的计划！”
“嗯！”周让点了点头，朝着门外走去。
半个时辰后，荆州已化为火海。
“火！火！火！救火！”“开门啊，为什么这个时候关城门！”“救命啊，救命啊，周大老爷，救命啊！”“爸爸！妈妈！这里好热，你们在哪？”
哀嚎声成为了荆州城的主旋律，曹无衍和周让的手下将油和火药洒在城内的每一个角落。
而火焰引燃时，正是百姓聚集在城中央的集市之时。
他们看着火焰从四个城门的方向燃起，火舌会合后，荆州的百姓就算是被火焰包围了。
还待在城市边缘的人们想冲出城，但厚重的城门已经落下，他们没能离开这座火城，火舌却趁机舔上了他们的身躯。
哀嚎和惨叫声此起彼伏，仿佛整个荆州城都被悲痛的氛围所笼罩。曹无衍就在城门外，城内的哀嚎声灌入他的双耳，他却不为所动。
“这就是你想要的吗？”周让走到他身旁，语气中带着一丝质问。
曹无衍没有回答，只是冷冷地看着火焰冲上天际，城内的哀嚎声更甚。
刘煜骑着马矗立在大军之中，看着城内冲天的火光，不禁咽了口唾沫。
这是历史上绝不曾出现过的场景，没有人会将一座城化为火海，即使是屠城为乐的暴君，也绝对做不出这种事。
但满城的火光和热浪提醒着刘煜，这是确确实实发生在眼前的悲剧，这就是曹无衍那个疯子的杰作。
刘煜心中的怒火熊熊燃烧，他紧握着手中的缰绳，指节因用力而发白。他抬头望向天空，仿佛能看到曹无衍那张冷酷无情的脸。这个反贼，竟然用如此残忍的手段对待无辜的百姓，他刘煜绝对不能容忍这样的事情发生。
城内的哀嚎似乎永远不会停下，厚重的木门涂了防火的涂料，城内的大火很难对坚固的大门造成伤害。
城门在晃动，显然是城内的人试图撞开大门，但撞门就意味着接受热火的炙烤、焚烧，这是人类无法承受的痛苦，但城门只是晃了晃，城内撞不开大门，他们只能在火焰中死去。
周让在曹无衍身旁，提醒道：“该走了，陛下，关圣和吕成的军队很快就会抵达，我们得先往北撤。”
“嗯，走吧。”