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转眼入了暑月。
说来这年也怪，底下好几十个郡县，要么田亩干旱，要么洪涝肆虐，以致田园荒芜，哀鸿遍野。
面对天灾地害，坐镇一方的郡守自不会置之不理，可他们不是有心无力，便是使力无用，又加上商贾囤积居奇，哄抬物价，导致百物腾贵，铜板贬值，最后饿殍满道，百姓苦不堪言。
这老百姓一过不安生，会怨天、会怨地，自然还会怨统治者不体察民情；于是类似上回天下大旱的情状再次出现——各地难民蜂拥挤入长安，有的拖家挈口，有的只身一人，不过是短短几日的光景，各地奔来的难民总数竟已达五万人之多。
如此多难民无榻可躺，无地落脚，无饭可食，无水可饮，时日一久，必然生出些祸乱出来。于是，聚众闹事、打家劫舍之类的事情层出不穷，弄得长安百姓人心惶惶。
京兆尹见刁民强悍，曾与细柳营、羽林卫三者协作，联手驱赶过几回难民，可每一次，皆是前夜把难民清理得一干二净，到了第二日，那些被赶难民又似野草一般，突突冒了出来。
如此军民僵持了一个月，朝廷各级官员也没了心力，渐渐对‘野火烧不尽，春风吹又生’的难民放置不管。如此一来，长安百姓见朝廷都懒得管，也只能祈求关门避害。
转眼到了兰月，刘奭见难民非但不减，反而越增越多，不由大为光火。当初他一听难民成灾，早拨了几批赈灾治害的款项，按照常理来说，各郡各县收到了这笔丰厚的银钱，应该能弥补些损失，减少些危害，可现在呢，灾害仍旧泛滥，难民依旧困顿。
雷霆大怒之下，刘奭先问罪了相关官员，然后又严查了掌管银钱调拨的部衙；这一查可不当紧，竟有十来位官员撞了枪头，而这当中，又恰恰包括了班况的妹夫王倓。
王倓这一出事，那可真是忙坏了发妻班淑；可怜她年初怀孕，如今正值月份大的时候，一听得丈夫被捕入狱，哪里还肯安心养胎？为了拯救不争气的丈夫，她几乎忙得脚不沾地。
从王倓锒铛入狱那日后，她又是送礼托门子，又是讲情拉关系，奈何天子震怒，牵涉甚广，那些与王倓素日称兄道弟的官员要么托病不见，要么托词无能；班淑哀告无门，求助不得，纵使内心忉忉，也只能吞声踯躅。
这夜，繁星满天，毕风不起。班恬觉得无聊，就落了屋里的帘子，照例到母亲房中闲坐。
进屋里时，房中只有几个人，班夫人坐在榻上，正同班伯商量婚事，俄见小闺女来了，班夫人一面露出笑容，一面招呼闺女，“怪热的天，怎么不好生待在自己院里？”
“总闷在房里，虽是清闲，心里却躁躁的，反不如来这里坐坐，陪阿娘说说话，心里也舒坦些！”班恬一边说，一边坐到班夫人身边。
坐下后，因见大哥班伯眼带笑意，目不转睛的看着自己，班恬又张口问道：“平素只见二哥三哥常来，大哥倒是个稀客。一向只听大哥出府拜望师傅，结交朋友，怎么今夜，忽然有心来看看阿娘？”
“瞧你这话说的，倒好似你们几个全是孝顺的，单我一人是个不孝顺的一样！”笑着说完后，见班恬乐呵呵的，依旧望着自己，班伯又道：“行了，也不必瞒着你，我原不是随意逛来的，而是专程为商议婚事过来！”
“我说呢，从我进来到现在，大哥您一直面带笑意？原来，是要商议如何迎嫂子入门呢！”班恬说完，立马掩着嘴，嘻嘻笑了一会儿；班伯虽已加冠，可此时遭妹妹说笑，也微觉不好意思。
班夫人见两兄妹互相玩笑起来，忽而提起正事来，“而今纳过采，问了名，也占了吉兆出来，接下来，得派几个稳妥的人去送聘礼才是！”
“赵老爷起自孝廉，最是个仁贤重礼的老丈，孩儿觉得，等过几日入赵府下聘时，最好从族里请几个德高望重的老者一道过去！一来，显得正式；二来，不致失礼。”班伯斟酌着说完，又看向若有所思地母亲，道：“另外，这聘礼该下多少为宜？”
“原本我想仿着别人府里办就好，可四下比来比去，每个府里下的聘礼多少各异，反倒让我糊涂起来。依我看，这聘礼若给少了，难免惹人耻笑，而况这既关乎你这个小婿的诚心，也关乎咱们班府的颜面，总要舍得给些，才能显出咱们的诚意。”
班夫人方一说完，立刻又接着道：“这事赶早不赶晚，等明儿天一亮，娘立马喊陈吉过来，让他去库房里挑些好东西出来，等过两日办得差不多了，再将礼书交给你，最后过目一下，到时你也认真看看，若还有哪里不妥的，再补上也不为晚！”
班伯听了，附和了一声，正准备再商量旁的事情，却见伺候班母的钱妈妈慌里慌张走了进来，连忙站了起来。
旁边的班夫人瞧儿子无故站起来，忽然也抬起头来，因见钱妈妈面色惶急，生怕班母那边有事召唤，立马也站了起来，迎上前问道：“钱嫂子，都入了夜你还过来，可是阿婆那里有事找我？”
钱妈妈说不清班母那边的事情，于是微微抬头，先看了班夫人一眼，又叹息着低下头去。
看钱妈妈这样欲说还休，班夫人心知是有事，于是带催带哄，终究让她开了口。
“约摸刚入夜时分，姑奶奶风风火火进府了，她本意是要求见老爷，让老爷绞脑汁想个办法，或者凭人脉、借关系，设法搭救一下姑老爷，可老爷近来繁忙，姑奶奶左等右等不见老爷，又着急又不耐烦，只好先去见了老夫人，求她老人家带个话给老爷。”
班夫人整日忙于儿子的婚事，并不知道班淑何时入府，此刻听钱妈妈说了，心里还存个疑影，又一斜眼，见张妈妈使了眼色，肯定钱妈妈所说是实话，她才转过头来，看向正说话的钱妈妈。
“老夫人年迈体弱，久不出门，哪里知道外面的光景，也是方才见了姑奶奶，听姑奶奶哭诉，才晓得姑老爷于不久前犯了法，还入了狱，又见姑奶奶挺着大肚子，为姑老爷四处奔忙，她老人家心里是又气又恼，一时急上心头，竟昏厥了过去！”
班夫人一听婆婆晕厥了，连忙问了一句，“可唤醒过来了？”
见钱妈妈点了点头，她又继续道：“关于姑爷入狱这件事，我先前倒听老爷提起过一回，原本以为不是什么大罪，关个小半月后，总能寻个由头，把人放出来，哪里晓得会演变得这般严重？”
“近来却也听闻了不少风声，昨个，恰值京兆尹夫人给儿子办婚事，请了许多官员的内人入府。席间京兆尹夫人喝得多了，随口说到了这件事上面，我听那京兆尹夫人的口风，八成是姑爷犯的这事不好从轻处置，多一半是要凌迟处死的！”班夫人一面说，一面看向双眉紧锁的钱妈妈。
钱妈妈闻言一凛，连连叹了好几口气，才忙不慌请班夫人动身，班夫人也担心那边，连忙带了班伯、班恬随钱妈妈过去。
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